L’histoire des véhicules pour enfants est bien plus ancienne que celle des vraies voitures. Dès le début du 19e siècle, de nobles calèches ont été reproduites à l’échelle pour les enfants, un bouc ou même un gros chien attelés à l’avant, et c’est ainsi qu’a commencé l’excitante promenade des petits dans le parc d’un château ou d’un domaine rural distingué.
En Angleterre et en France, il y avait des vélocipèdes – des chevaux avec une manivelle à la main ou au pied. A partir de 1850, on peut voir les enfants des familles aisées pratiquer le “gentleman riding”. Les premiers Rameur des environs de 1880 étaient un croisement entre un trolley et une voiture.
Vers 1920, les premiers véhicules à moteur sont apparus sur le marché et étaient déjà reproduits en miniature pour les enfants par des fabricants aux États-Unis et en France. En Allemagne, les premières voitures à pédales sont apparues vers 1900. Les parents aisés les faisaient fabriquer en petites séries pour leurs fils par des artisans et des fabricants de bicyclettes.
La carrosserie des “jouets en fer blanc”, comme on appelait à l’époque les petites voitures mues par la force musculaire, était généralement en bois, le châssis était généralement en acier et les roues à rayons étaient à peu près les mêmes que celles des bicyclettes.
Un si grand jouet en étain coûtait un peu moins de 100 marks à l’époque, ce qui correspondait au salaire mensuel moyen d’un employé de la classe moyenne.
Au début, ces modèles de voitures à pédales ne s’inspiraient d’aucun modèle particulier. Ce n’est que plus tard que les différents constructeurs se sont surpassés en termes d’attention portée aux détails et ont reconnu la voiture à pédales comme un instrument de fidélité à la marque dans la crèche.
André Citroën y a joué un rôle de pionnier. Son souhait était que les trois premiers mots d’un enfant soient “Maman, Papa et Citroën”.
Il y avait des fabricants de voitures à pédales bien connus dans plusieurs pays européens, la France jouant un rôle dominant.
Vers le milieu des années 1920, les “Junior Cars”, des voitures pour enfants propulsées par des moteurs électriques ou à essence, sont apparues. Ces véhicules étaient pour la plupart calqués sur les marques automobiles respectives à l’échelle 1:2.
Les trois véhicules les plus insolites de cette époque sont : BUGATTI BABY d’Ettore Bugatti, CITROENETTE d’André Citroën et les ROLLS ROYS des frères Lines, tous trois à propulsion électrique.
Nous quittons ici le domaine des jouets pour nous retrouver dans celui de la passion automobile.
Jusqu’à la fin des années 1930, ces pièces uniques étaient inabordables pour la famille moyenne.
Aujourd’hui encore, les véhicules pour enfants sont produits sous toutes les formes, qu’ils soient en plastique ou même en tôle d’acier, et désormais aussi à des prix abordables.